Legislatura de California aprueba congelar acceso a atención médica para algunos inmigrantes

SACRAMENTO, California - Los legisladores de California aprobaron el viernes una propuesta presupuestaria para congelar la inscripción en un programa de atención médica financiado por el estado para inmigrantes sin estatus legal, con el fin de ayudar a cerrar un déficit de $12,000 millones.

Su plan es una versión reducida de una propuesta que el gobernador demócrata Gavin Newsom presentó en mayo. California, con el mayor presupuesto estatal del país, enfrenta un déficit por tercer año consecutivo. El déficit presupuestario de este año ha obligado a los líderes demócratas a comenzar a recortar varias prioridades políticas liberales, incluyendo la histórica expansión de la atención médica para inmigrantes adultos de bajos ingresos sin estatus legal.

La votación se produce mientras aumentan las tensiones en Los Ángeles por la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump en el sur de California. Mientras los manifestantes salían a las calles y, en ocasiones, se enfrentaban con las fuerzas del orden en manifestaciones que se extendieron varios días, Trump afirmó que las protestas se habían tornado violentas y que se habían activado más de 4,000 miembros de la Guardia Nacional y 700 infantes de marina a pesar de las objeciones de los líderes municipales y estatales. Las manifestaciones han sido en gran parte pacíficas. California ha demandado al gobierno federal para detener el despliegue.

La decisión de congelar la inscripción a Medicaid pone de relieve la lucha de los líderes estatales demócratas por proteger las prioridades progresistas ante los desafíos presupuestarios. Illinois y Minnesota, también liderados por gobernadores demócratas, están en camino de eliminar el acceso a la atención médica para los adultos de bajos ingresos sin estatus legal tras enfrentar déficits presupuestarios este año.

No se trata del plan de gastos definitivo del estado. Newsom y los líderes legislativos aún negocian soluciones antes del inicio del nuevo año fiscal el 1 de julio. Los legisladores deben aprobar un presupuesto equilibrado antes del domingo; de lo contrario, perderían sus salarios. Los líderes estatales demócratas también se preparan para posibles recortes federales a los programas de atención médica y otras incertidumbres económicas generalizadas, como las políticas arancelarias federales, que podrían obligarlos a realizar recortes aún mayores.

Los legisladores republicanos afirman que el presupuesto de la Legislatura no es suficiente para controlar los costos ante futuros déficits. El grupo parlamentario impulsó sin éxito el viernes una propuesta que habría eliminado la financiación de los programas de atención médica para personas de bajos ingresos sin estatus legal, entre otras medidas.

"Es un presupuesto complejo debido al gasto insostenible que el gobernador y los legisladores demócratas han estado realizando durante muchos años", declaró el asambleísta republicano James Gallagher el viernes después de la votación.

Congelación del acceso y aumento de primas

El estado tiene más de 1.6 millones de personas sin estatus legal inscritas en su programa de atención médica este año fiscal, según el presupuesto.

Bajo el plan de Newsom, los adultos sin estatus legal de bajos ingresos ya no podrán solicitar Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid, a partir de 2026. Quienes ya estén inscritos no serán dados de baja de sus planes, pero deberán comenzar a pagar una prima mensual de $100 en 2027. El estado ahorraría $5,400 millones para el año fiscal 2028-2029, según estimaciones de funcionarios estatales.

Los legisladores coincidieron mayoritariamente en el plan de suspender la inscripción de los adultos sin estatus legal, pero su propuesta también incluye una disposición que permite a las personas reinscribirse en un plazo de seis meses si pierden la cobertura por falta de pago. La prima mensual también se reduciría aproximadamente un tercio, a $30, y solo se aplicaría a adultos de entre 19 y 59 años según el plan de la Legislatura a partir de julio de 2027. La propuesta ahorraría aproximadamente $3,800 millones para el año fiscal 2027-2028.

Las propuestas probablemente resultarían en que las personas perdieran su cobertura por no poder pagar las primas y enviarían a más personas a las salas de emergencia, según los defensores.

"Esta no es forma de responder a las preocupaciones sobre la salud y la seguridad de las comunidades que impulsan nuestra economía y contribuyen con miles de millones en impuestos estatales", dijo Masih Fouladi, director ejecutivo del Centro de Políticas para Inmigrantes de California.

Demócratas divididos

California fue uno de los primeros estados en extender la atención médica gratuita a todos los adultos de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio. Este ambicioso plan, promovido por Newsom, busca ayudar al estado más poblado del país a acercarse al objetivo de la atención médica universal. Sin embargo, el costo superó en miles de millones de dólares lo previsto por el gobierno y se prevé que siga aumentando.

California brinda atención médica gratuita a más de un tercio de sus 39 millones de habitantes.

Varios demócratas afirmaron que la congelación de la inscripción en Medicaid no se ajusta a los valores de California. El plan crearía un sistema de salud de dos niveles, afirmaron.

"Si seguimos adelante con la congelación de la inscripción en Medi-Cal y el cobro de primas a nuestra población inmigrante, no somos mejores que el gobierno de Trump", declaró el asambleísta Sade Elhawary antes de la votación. "El gobierno federal atacó a las comunidades inmigrantes con fuerza, y nosotros las estamos atacando a través de este presupuesto, básicamente cortándoles el acceso a la atención médica", agregó.

La senadora estatal demócrata Akilah Weber Pierson defendió la propuesta presupuestaria, afirmando que el plan no recorta las prestaciones a las personas que ya están inscritas, ya que la Legislatura también evitó recortes más drásticos en los servicios sociales. Los legisladores rechazaron el plan del gobernador de recortar la financiación de un programa que ofrece servicios de cuidado doméstico y personal a domicilio a algunos residentes de bajos ingresos y californianos con discapacidades. También rechazaron una propuesta que habría recortado el presupuesto de Planned Parenthood en un tercio.

"Nadie que tenga cobertura médica actual la perderá", afirmó.