LOS ÁNGELES - El gobierno del presidente Donald Trump indicó el miércoles su intención de recortar la financiación federal para un proyecto de tren de alta velocidad en California, largamente retrasado y plagado de sobrecostos multimillonarios. Esto, tras la publicación de un crítico informe federal que concluyó que no existe una vía viable para completar ni siquiera una sección parcial de la línea.
Los votantes autorizaron inicialmente $10,000 millones en préstamos en 2008 para cubrir aproximadamente un tercio del costo estimado, con la promesa de que el tren estaría en funcionamiento para el 2020. Cinco años después de esa fecha límite, no se han instalado vías y su costo estimado se ha disparado a más de $100,000 millones.
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MIRA AQUÍ GRATIS En una carta dirigida a la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California, que supervisa el proyecto, el administrador interino de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA, por sus siglas en inglés), Drew Feeley, escribió que lo que se concibió como un sistema de 800 millas que conectaría las principales ciudades del estado se ha reducido a un proyecto para "una vía de 119 millas que no lleva a ninguna parte".
Después de una inversión federal de $4,000 millones, la agencia de California "ha engañado al contribuyente… sin un plan viable para entregar siquiera ese segmento parcial a tiempo", escribió Feeley.
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SUSCRÍBETE Funcionarios estatales defendieron lo que se conoce como el proyecto de infraestructura más grande del país y afirmaron mantener su compromiso con la construcción, aunque no está claro qué fondos reemplazarían el apoyo federal si este se retira. Feeley señaló que la FRA podría solicitar el reembolso de los fondos federales, pero no propone recuperarlos por el momento.
Carol Dahmen, jefa de comunicaciones estratégicas de la autoridad estatal, declaró que las conclusiones federales son erróneas y "no reflejan el progreso sustancial logrado para la implementación del tren de alta velocidad en California".
Dahmen señaló que la mayor parte de los fondos para la línea han sido proporcionados por el estado y que la propuesta presupuestaria del gobernador demócrata Gavin Newsom extendería al menos $1,000 millones anuales durante 20 años para completar un segmento inicial de la línea.
California
Las autoridades estatales se centran en un tramo que conecta las ciudades de Bakersfield y Merced en el Valle Central, cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2033.
La agencia estatal tiene aproximadamente un mes para responder formalmente a la FRA, tras lo cual las subvenciones podrían ser canceladas.
El senador estatal Tony Strickland, republicano de Huntington Beach y vicepresidente del Comité de Transporte, afirmó que "ha prevalecido el sentido común" e instó a los demócratas, con mayoría dominante en la Legislatura, a redirigir los fondos de la línea ferroviaria hacia la reducción de los precios de la gasolina o la inversión en proyectos de construcción viables.
"Dejemos de malgastar el dinero que los contribuyentes californianos han ganado con tanto esfuerzo", declaró Strickland.
Se desconoce la fuente de los miles de millones de dólares que se necesitarían para completar la línea.
El director ejecutivo de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California, Ian Choudri, sugirió en abril que inversores privados podrían intervenir y cubrir el déficit de financiación del proyecto, que prometía un servicio directo entre San Francisco y Los Ángeles en menos de tres horas. En aquel momento, reconoció que, incluso si se consigue la financiación, podría llevar casi dos décadas más completar la mayor parte de ese tramo.
El presidente Donald Trump, quien canceló casi $1,000 millones en fondos federales para el proyecto durante su primer mandato, declaró en mayo que su gobierno no seguirá financiando la línea. "Ese tren representa el mayor sobrecosto que he visto", declaró Trump a la prensa en aquel momento, calificándolo de "totalmente fuera de control".
Los senadores demócratas por California, Alex Padilla y Adam Schiff, calificaron el anuncio como un golpe "devastador" para el transporte del siglo XXI y un intento de castigar a un estado con una fuerte presencia demócrata que no apoyó al presidente republicano en las elecciones.
"El tren de alta velocidad es el futuro del transporte, con el potencial de acercar clientes a nuevos negocios, negocios a nuevos empleados y conectar comunidades a cientos de millas de distancia con un transporte público asequible y más rápido", declararon en un comunicado conjunto.
